WR 134 Nébuleuse de l’anneau

Réalisé avec des filtres à bande étroite, cet instantané cosmique couvre un champ de vision d’environ la taille de la pleine lune dans les limites de la constellation de Cygnus. Il met en évidence le bord brillant d’une nébuleuse en forme d’anneau tracé par la lueur du soufre ionisé, de l’hydrogène et de l’oxygène gazeux. Incorporés dans les nuages interstellaires de gaz et de poussière de la région, les arcs complexes et lumineux sont des sections de bulles ou des coquilles de matière balayées par le vent de l’étoile Wolf-Rayet WR 134, l’étoile la plus brillante située près du centre de l’image.La distance estimée de WR 134 est d’environ 6 000 années-lumière, ce qui fait que le cadre a une largeur de plus de 50 années-lumière.En se débarrassant de leur enveloppe extérieure dans de puissants vents stellaires, les étoiles massives Wolf-Rayet ont brûlé leur combustible nucléaire à une vitesse prodigieuse et terminent cette phase finale de l’évolution des étoiles massives par l’explosion spectaculaire d’une supernova.Les vents stellaires et la supernova finale enrichissent l’armature interstellaire en éléments lourds qui seront incorporés dans les futures générations d’étoiles.