Une galaxie au-delà des étoiles, du gaz et de la poussière

Osons-nous croire nos yeux ? Lorsque nous regardons des images de l’espace, nous nous demandons souvent si elles sont « réelles », et tout aussi souvent la meilleure réponse varie. Dans le cas présent, la scène apparaît pratiquement telle que nos yeux la verraient, car elle a été obtenue à l’aide de filtres RVB (rouge, vert, bleu) comme les cellules coniques de nos yeux, sauf qu’ils captent la lumière pendant 19 heures et non une fraction de seconde. L’image présentée a été capturée pendant six nuits, à l’aide d’un télescope de 24 pouces de diamètre, dans les montagnes de la Sierra Nevada, en Californie, aux États-Unis. La galaxie spirale brillante au centre (NGC 7497) semble être saisie par une étrange vrille d’un fantôme de l’espace, et c’est là que réside l’astuce.La galaxie se trouve en fait à 59 millions d’années-lumière, tandis que la nébulosité est MBM 54, à moins d’un millier d’années-lumière, ce qui en fait l’un des nuages froids de gaz et de poussière les plus proches – les cirrus galactiques – de notre propre galaxie, la Voie lactée. Tous deux se trouvent dans la constellation de Pégase, que l’on peut voir à haute altitude depuis les latitudes nord en automne.