Un anneau d’Einstein de la galaxie en fusion

Il est difficile de cacher une galaxie derrière un amas de galaxies. La gravité de l’amas le plus proche agira comme une énorme lentille, tirant les images de la galaxie distante sur les côtés et les déformant fortement. C’est justement le cas observé dans l’image vedette récemment retravaillée par le télescope spatial Hubble. L’amas GAL-CLUS-022058c, composé de nombreuses galaxies, déforme l’image d’une galaxie de fond jaune-rouge en arcs de cercle autour du centre de l’image. En général, un amas de galaxies d’avant-plan ne peut créer des arcs aussi lisses que si la majeure partie de sa masse est répartie de façon homogène et n’est donc pas concentrée dans les galaxies de l’amas visible. L’analyse des positions de ces arcs gravitationnels donne aux astronomes une méthode pour estimer la distribution de la matière noire dans les amas de galaxies, ainsi que pour déduire quand les étoiles de ces premières galaxies ont commencé à se former.