Un amas d’étoiles doubles dans Persée

Peu d’amas d’étoiles sont aussi proches les uns des autres. Visible à l’œil nu depuis les zones de ciel noir, il a été catalogué en 130 avant J.-C. par l’astronome grec Hipparque. À quelque 7 000 années-lumière de distance, cette paire d’amas d’étoiles ouverts est également une cible facile à observer à la jumelle, un champ d’étoiles saisissant dans la constellation septentrionale du héros grec mythique Persée. Désormais connus sous le nom de h et chi Persei, ou NGC 869 (ci-dessus à droite) et NGC 884, les amas eux-mêmes ne sont séparés que par quelques centaines d’années-lumière et contiennent des étoiles beaucoup plus jeunes et plus chaudes que le Soleil. En plus d’être physiquement proches l’un de l’autre, les âges des amas basés sur leurs étoiles individuelles sont similaires – preuve que les deux amas sont probablement le produit de la même région de formation d’étoiles.