Première image à l’échelle de l’horizon d’un trou noir

Pour le savoir, des radiotélescopes répartis sur toute la planète ont coordonné les observations de trous noirs présentant les plus grands horizons connus dans le ciel. Seuls, les trous noirs sont simplement noirs, mais ces monstres attracteurs sont connus pour être entourés de gaz incandescent. Cette première image résout la zone autour du trou noir au centre de la galaxie M87 à une échelle inférieure à celle attendue pour son horizon des événements. Sur la photo, la région centrale sombre n’est pas l’horizon des événements, mais plutôt l’ombre du trou noir – la région centrale du gaz émetteur assombrie par la gravité du trou noir central. La taille et la forme de l’ombre sont déterminées par le gaz brillant près de l’horizon des événements, par les fortes déflexions de la lentille gravitationnelle et par la rotation du trou noir. En résolvant l’ombre de ce trou noir, le télescope Event Horizon (EHT) a renforcé la preuve que la gravité d’Einstein fonctionne même dans les régions extrêmes, et a clairement démontré que M87 possède un trou noir central en rotation d’environ 6 milliards de masses solaires. Depuis la publication de cette image en 2019, l’EHT s’est agrandi pour inclure plus de télescopes, observer plus de trous noirs, suivre la lumière polarisée, et travaille à l’observation du voisinage immédiat du trou noir au centre de notre galaxie la Voie lactée.