Neptune, géante de glace encerclée

La géante de glace Neptune est entourée d’un anneau et se trouve près du centre de cette image infrarouge très nette prise par le télescope spatial James Webb.Ce monde sombre et lointain est la planète la plus éloignée du Soleil, environ 30 fois plus éloignée que la Terre.Mais dans la vue étonnante du Webb, l’apparence sombre et fantomatique de la planète est due au méthane atmosphérique qui absorbe la lumière infrarouge.Les nuages de haute altitude qui dépassent la plupart du méthane absorbant de Neptune ressortent facilement sur l’image.Recouverte d’azote gelé, la plus grande lune de Neptune, Triton, est plus brillante que Neptune dans la lumière solaire réfléchie et est visible en haut à gauche, avec les pics de diffraction caractéristiques de Webb.Avec Triton, sept des 14 lunes connues de Neptune peuvent être identifiées dans le champ de vision.Les anneaux peu lumineux de Neptune sont frappants dans ce nouveau portrait planétaire réalisé depuis l’espace.Les détails du système complexe d’anneaux sont visibles ici pour la première fois depuis que Neptune a été visitée par la sonde Voyager 2 en août 1989.