M27 : La nébuleuse de l’haltère

Est-ce que c’est ce qui arrivera à notre soleil ? C’est fort possible. Le premier indice de l’avenir de notre Soleil a été découvert par inadvertance en 1764. À cette époque, Charles Messier dressait une liste d’objets diffus à ne pas confondre avec des comètes. Le 27e objet de la liste de Messier, aujourd’hui connu sous le nom de M27 ou nébuleuse de la Cloche d’Argent, est une nébuleuse planétaire, l’une des plus brillantes du ciel et visible avec des jumelles vers la constellation du Renard (Vulpecula).Il faut environ 1000 ans à la lumière pour nous parvenir de M27, représentée ici par les couleurs émises par le soufre (rouge), l’hydrogène (vert) et l’oxygène (bleu).Nous savons maintenant que dans environ 6 milliards d’années, notre Soleil se débarrassera de ses gaz externes dans une nébuleuse planétaire comme M27, tandis que son centre restant deviendra une étoile naine blanche chaude aux rayons X. La compréhension de la physique et de l’importance de M27 dépassait largement le cadre de la science du XVIIIe siècle. Aujourd’hui encore, de nombreux éléments restent mystérieux au sujet des nébuleuses planétaires, notamment la manière dont leurs formes complexes sont créées.