M100 : Une galaxie spirale de grand design

Majestueuse à une échelle véritablement cosmique, M100 est connue à juste titre comme une galaxie spirale de grande conception. Il s’agit d’une grande galaxie de plus de 100 milliards d’étoiles avec des bras spiraux bien définis, semblable à notre propre Voie lactée. L’un des membres les plus brillants de l’amas de galaxies de la Vierge, M100 (alias NGC 4321) se trouve à 56 millions d’années-lumière de la constellation de la Chevelure de Bérénice (Coma Berenices). Cette image de M100 prise par le télescope spatial Hubble avec la caméra à grand champ 3 met en évidence les amas d’étoiles bleues brillantes et les couloirs de poussière sinueux et complexes qui caractérisent cette classe de galaxies. L’étude des étoiles variables de M100 a joué un rôle important dans la détermination de la taille et de l’âge de l’Univers.