Le vestige de supernova de la nébuleuse Medulla

Qu’est-ce qui alimente cette nébuleuse inhabituelle ? CTB-1 est la coquille de gaz en expansion laissée par l’explosion, il y a environ 10 000 ans, d’une étoile massive située dans la constellation de Cassiopée. L’étoile a probablement explosé lorsqu’elle a manqué d’éléments près de son noyau, susceptibles de créer une pression stabilisante grâce à la fusion nucléaire. Le vestige de supernova qui en a résulté, surnommé la nébuleuse de la moelle en raison de sa forme cérébrale, brille encore en lumière visible en raison de la chaleur générée par sa collision avec du gaz interstellaire confiné. La raison pour laquelle la nébuleuse brille également en rayons X reste cependant un mystère. Une hypothèse soutient qu’un pulsar énergétique a été co-créé pour alimenter la nébuleuse avec un vent rapide se déplaçant vers l’extérieur. Suivant cette piste, un pulsar a récemment été trouvé dans les ondes radio qui semble avoir été expulsé par l’explosion de la supernova à plus de 1 000 kilomètres par seconde. Bien que la nébuleuse de la Medulla semble aussi grande qu’une pleine lune, elle est si faible qu’il a fallu de nombreuses heures d’exposition avec un télescope à Seven Persons, Alberta, Canada, pour créer l’image présentée.