Le pulsar en rotation de la nébuleuse du Crabe

Au cœur de la nébuleuse du Crabe se trouve une étoile à neutrons magnétisée de la taille d’une ville, qui tourne 30 fois par seconde. Connu sous le nom de pulsar du Crabe, il s’agit du point lumineux au centre du tourbillon gazeux au cœur de la nébuleuse. D’un diamètre d’environ douze années-lumière, cette image spectaculaire montre le gaz incandescent, les cavités et les filaments tourbillonnants près du centre de la nébuleuse du Crabe. L’image présentée combine la lumière visible du télescope spatial Hubble en violet, la lumière des rayons X de l’observatoire Chandra en bleu et la lumière infrarouge du télescope spatial Spitzer en rouge. Avec une masse supérieure à celle du Soleil et la densité d’un noyau atomique, le pulsar en rotation est le noyau effondré d’une étoile massive qui a explosé. Les parties extérieures de la nébuleuse du Crabe sont les restes en expansion des gaz composant l’étoile. L’explosion de la supernova a été observée sur la planète Terre en l’an 1054.