Le disque de débris poussiéreux de Fomalhaut

Fomalhaut est une étoile brillante, située à 25 années-lumière de la planète Terre, dans la direction de la constellation de la Piscis-Austrinus. Les astronomes ont remarqué pour la première fois l’excès d’émission infrarouge de Fomalhaut dans les années 1980. Les télescopes spatiaux et terrestres ont depuis identifié la source de l’émission infrarouge comme étant un disque de poussières et de débris entourant l’étoile jeune et chaude, lié à la formation en cours d’un système planétaire. Mais cette image infrarouge nette, prise par la caméra MIRI du télescope spatial James Webb, révèle des détails du disque de débris de Fomalhaut jamais vus auparavant, notamment un grand nuage de poussière dans l’anneau extérieur, preuve possible de la présence de corps en collision, ainsi qu’un disque de poussière intérieur et une fente probablement formés et entretenus par des planètes intégrées mais invisibles.L’anneau de poussière circumstellaire extérieur de Fomalhaut se trouve à environ deux fois la distance de la ceinture de Kuiper de notre propre système solaire, composée de petits corps glacés et de débris situés au-delà de l’orbite de Neptune.