La nébuleuse du papillon vue de Hubble

Les étoiles peuvent créer de magnifiques motifs en vieillissant, parfois semblables à des fleurs ou des insectes. NGC 6302, la nébuleuse du papillon, en est un exemple remarquable. Bien que l’envergure de ses ailes gazeuses s’étende sur plus de 3 années-lumière et que la température de sa surface soit estimée à plus de 200 000 degrés Celsius, l’étoile centrale vieillissante de NGC 6302, la nébuleuse planétaire présentée, est devenue exceptionnellement chaude, brillante dans la lumière visible et ultraviolette, mais cachée de la vue directe par un dense tore de poussière.Ce gros plan très net a été enregistré par le télescope spatial Hubble et est traité ici pour mettre en évidence les détails remarquables de la nébuleuse planétaire complexe, en particulier la lumière émise par l’oxygène (en bleu), l’hydrogène (en vert) et l’azote (en rouge).NGC 6302 se trouve à environ 3 500 années-lumière dans la constellation du Scorpion (Scorpius), une constellation archéologiquement correcte.Les nébuleuses planétaires se développent à partir de l’atmosphère extérieure d’étoiles comme notre Soleil, mais elles disparaissent généralement au bout de 20 000 ans environ.