La nébuleuse de l’étoile flamboyante

L’étoile AE Aurigae est-elle en feu ? Non. Même si AE Aurigae est appelée l’étoile flamboyante et que la nébuleuse IC 405 qui l’entoure est appelée la nébuleuse de l’étoile flamboyante, et même si la nébuleuse ressemble à une flamme tourbillonnante, il n’y a pas de feu. Le feu, généralement défini comme l’acquisition moléculaire rapide d’oxygène, ne se produit qu’en présence d’une quantité suffisante d’oxygène et n’est pas important dans des environnements à haute énergie et à faible teneur en oxygène tels que les étoiles. L’étoile brillante AE Aurigae se trouve près du centre de la nébuleuse de l’étoile flamboyante. Elle est si chaude qu’elle brille en bleu, émettant une lumière si énergétique qu’elle arrache des électrons au gaz environnant. Lorsqu’un proton récupère un électron, de la lumière est émise, comme on peut le voir dans la nébuleuse d’émission environnante. Capturée ici il y a trois semaines, la nébuleuse de l’étoile flamboyante est visible près du centre de l’image composite, entre la nébuleuse rouge du têtard sur la gauche et la comète ZTF à queue bleue sur la droite. La nébuleuse de l’étoile flamboyante se trouve à environ 1 500 années-lumière, s’étend sur environ 5 années-lumière et est visible avec un petit télescope vers la constellation du Chariot (Auriga).