La nébuleuse de la gomme au-dessus des montagnes enneigées

La nébuleuse de la Gomme est si grande et si proche qu’il est difficile de la voir. Cette étendue interstellaire de gaz d’hydrogène incandescent passe souvent inaperçue parce qu’elle s’étend sur 35 degrés, soit plus de 70 lunes complètes, et qu’elle est en grande partie très peu lumineuse. Cette spectaculaire mosaïque de 90 degrés de large a cependant été conçue pour être à la fois suffisamment large et profonde pour faire ressortir la Gomme, visible en rouge à droite.L’image a été acquise à la fin de l’année dernière, le premier plan – dont la montagne Haba Snow – et l’arrière-plan – dont la bande centrale de la Voie lactée – ayant été capturés par la même caméra et depuis le même endroit, à Shangri-La, dans le Yunnan, en Chine.La nébuleuse Gum est si proche que nous ne sommes qu’à environ 450 années-lumière du bord avant et à environ 1 500 années-lumière du bord arrière. Nommée en l’honneur d’un chasseur de nuages cosmiques, l’astronome australien Colin Stanley Gum (1924-1960), l’origine de cette nébuleuse complexe fait toujours l’objet de débats.Une des principales théories sur l’origine de la nébuleuse Gum est qu’elle serait le vestige de l’explosion d’une supernova vieille d’un million d’années, tandis qu’une autre théorie soutient que la nébuleuse Gum est un nuage moléculaire façonné au cours des âges par de multiples supernovas et les vents sortants de plusieurs étoiles massives.