Jeunes étoiles de NGC 346

Les étoiles massives de NGC 346 ont une vie courte, mais sont très énergiques. L’amas d’étoiles est intégré dans la plus grande région de formation d’étoiles du Petit Nuage de Magellan, à quelque 210 000 années-lumière de distance. Leurs vents et leur rayonnement balaient une caverne interstellaire dans le nuage de gaz et de poussière, d’une largeur d’environ 200 années-lumière, déclenchant la formation d’étoiles et sculptant le bord interne dense de la région.Cataloguée sous le nom de N66, la région de formation d’étoiles semble également contenir une grande population d’étoiles naissantes. Âgées d’à peine 3 à 5 millions d’années et ne brûlant pas encore d’hydrogène dans leur cœur, les étoiles naissantes sont éparpillées dans l’amas d’étoiles intégré. Sur cette image en fausses couleurs du télescope spatial Hubble, la lumière visible et l’infrarouge proche sont représentés en bleu et en vert, tandis que la lumière provenant de l’émission d’hydrogène atomique est rouge.