Des éclats d’air au-dessus du Tibet

Pourquoi le ciel ressemblerait-il à une cible géante ? L’airglow. Après un orage géant sur le Bangladesh fin avril, des ondulations circulaires géantes d’air rougeoyant sont apparues au-dessus du Tibet, en Chine, comme le montre la photo. Ce motif inhabituel est créé par des ondes de gravité atmosphérique, des vagues de pression d’air alternées qui peuvent augmenter avec l’altitude lorsque l’air se raréfie, dans ce cas à environ 90 kilomètres d’altitude. À la différence des aurores boréales provoquées par des collisions avec des particules chargées d’énergie et observées à des latitudes élevées, l’airglow est dû à la chimiluminescence, c’est-à-dire à la production de lumière lors d’une réaction chimique. Plus souvent observée près de l’horizon, la lumière du ciel empêche le ciel nocturne d’être complètement noir.