Dans les bras de NGC 1097

La galaxie spirale NGC 1097 brille dans le ciel du sud, à environ 45 millions d’années-lumière de la constellation de Fornax. Ses bras spiralés bleus sont tachetés de régions de formation d’étoiles rosées dans ce portrait coloré de la galaxie. Ils semblent s’être enroulés autour d’une petite galaxie compagnon au-dessus et à droite du centre, à environ 40 000 années-lumière du noyau lumineux de la spirale.Ce n’est pas la seule caractéristique particulière de NGC 1097.Cette exposition très profonde laisse entrevoir des jets faibles et mystérieux, qui s’étendent bien au-delà des bras bleutés. En fait, quatre jets faibles sont finalement reconnus dans les images optiques de NGC 1097. Les jets suivent un X centré sur le noyau de la galaxie, mais ne se terminent probablement pas là.Il pourrait s’agir de courants d’étoiles fossiles, des traces laissées par la capture et la perturbation d’une galaxie beaucoup plus petite dans l’ancien passé de la grande spirale.Une galaxie de Seyfert, le noyau de NGC 1097 abrite également un trou noir supermassif.