Amas de jeunes étoiles NGC 346

L’amas d’étoiles jeunes le plus massif du Petit Nuage de Magellan est NGC 346, situé dans la plus grande région de formation d’étoiles de notre petite galaxie satellite, à 210 000 années-lumière de distance.Bien sûr, les étoiles massives de NGC 346 sont de courte durée, mais très énergiques. Leurs vents et radiations sculptent les bords du nuage moléculaire poussiéreux de la région, déclenchant la formation d’étoiles à l’intérieur.La région de formation d’étoiles semble également contenir une grande population d’étoiles naissantes.Âgées de seulement 3 à 5 millions d’années et ne brûlant pas encore d’hydrogène dans leur cœur, les étoiles naissantes sont éparpillées dans l’amas d’étoiles intégré.Cette vue spectaculaire de NGC 346 dans l’infrarouge provient de la caméra NIR du télescope spatial James Webb. L’émission de l’hydrogène atomique ionisé par le rayonnement énergétique des étoiles massives, ainsi que de l’hydrogène moléculaire et de la poussière dans le nuage moléculaire de formation d’étoiles, est détaillée dans des teintes roses et orange.