La nébuleuse de la Méduse

Des filaments tressés et serpentins de gaz incandescent suggèrent le nom populaire de cette nébuleuse, la nébuleuse de la Méduse. Également connue sous le nom d’Abell 21, cette Méduse est une ancienne nébuleuse planétaire située à environ 1 500 années-lumière de nous, dans la constellation des Gémeaux.Comme son homonyme mythologique, la nébuleuse est associée à une transformation spectaculaire. La nébuleuse planétaire représente une étape finale dans l’évolution des étoiles de faible masse comme le soleil, qui se transforment de géantes rouges en naines blanches chaudes et se débarrassent ainsi de leurs couches externes.Les rayons ultraviolets de l’étoile chaude alimentent la lueur nébulaire.L’étoile transformatrice de la Méduse est l’étoile faible située près du centre du croissant lumineux.Dans cette vue télescopique profonde, des filaments plus faibles s’étendent clairement en dessous et à droite de la région du croissant lumineux.La nébuleuse de la Méduse a une taille estimée à plus de 4 années-lumière de diamètre.