Iapetus de Saturne : Une lune à la surface étrange

Pourquoi une lune ressemblerait-elle à une noix ? Une étrange crête qui entoure l’équateur de la lune de Saturne Iapetus, visible près du bas de l’image présentée, lui donne l’apparence d’une noix comestible populaire. L’origine de cette crête reste cependant inconnue, avec des hypothèses telles que la glace qui a jailli d’en bas, un anneau qui s’est écrasé d’en haut, et une structure laissée par sa formation il y a peut-être 100 millions d’années.Tout aussi étrange est le fait qu’environ la moitié de Iapetus est si sombre qu’elle peut presque disparaître vue de la Terre, tandis que le reste est, par réflexion, assez lumineux.Les observations montrent que le degré d’obscurité du terrain est étrangement uniforme, comme si un revêtement sombre avait été récemment appliqué sur une surface ancienne et très cratérisée. Enfin, plusieurs grands bassins d’impact se trouvent autour de Iapetus, avec un cratère de 400 kilomètres de large visible près du centre de l’image, entouré de profondes falaises qui tombent brutalement sur le fond du cratère. L’image présentée a été prise par la sonde Cassini en orbite autour de Saturne lors d’un survol de Iapetus à la fin de 2004.