ZTF rencontre ATLAS

S’estompant au fur et à mesure qu’elle traverse le ciel septentrional de la planète Terre, la comète C/2022 E3 (ZTF) partage ce cadre télescopique avec la comète C/2022 U2 (ATLAS). Capté dans la nuit du 6 février depuis un observatoire de jardin dans la forêt bavaroise en Allemagne, le champ de vision étoilé vers la constellation Auriga s’étend sur environ 2,5 degrés.Découvertes par des projets d’étude de l’espace en 2022 (le Zwicky Transient Facility et l’Astéroïde Terrestrial-impact Last Alert System), ces comètes à longue période ont atteint leur périhélie le mois dernier.La comète ATLAS, beaucoup moins lumineuse, s’est approchée au plus près de notre planète le 29 janvier à une distance d’environ 4,6 minutes-lumière, contre 2,4 minutes-lumière pour la comète ZTF le 2 février.Cette comète ATLAS n’a pas les queues bien développées de la comète ZTF, autrefois observée à l’œil nu, mais les deux comètes ont des comas de couleur verdâtre, émis par des molécules de carbone diatomique fluorescentes sous l’effet de la lumière solaire.